L’opale est une dioxyde de silicium, une gemme non cristalline contenant environ 10 % d’eau.
Il existe deux variétés : l’opale précieuse ou noble, qui montre un jeu de couleurs lorsqu’on bouge la pierre ; et l’opale commune translucide à opaque montrant une seule couleur dans la masse. Ces dernières peuvent être : incolore, jaune, verte, bleue, rouge, rose, brune.
On nomme opale de feu, celle qui transparente à translucide, va du jaune à l’orange, au rouge-orangé.
L’opale précieuse est la plus valorisée de part son spectaculaire jeu de couleurs, elle provient principalement d’Australie et d’Ethiopie. Les plus belles opales communes viennent du Mexique et du Brésil pour les opales dites de feu ; du Pérou (opale bleue) ; Madagascar, Etats-Unis.
L’opale est une gemme fragile qu’il convient de protéger (choc, exposition au soleil). Imitations et opales synthétiques existent.